Vandaag keerden we terug naar de markt van Sainte Hyacinthe om hun verkoop van afgedankte melkkoeien te observeren en om na te gaan of deze markt, die voorheen een zeer slechte reputatie had, inderdaad veel beter was dan in 2004 (zie oude foto).
Afgedankte koeien kunnen vaak in een zeer slechte conditie zijn en kwetsbaar voor transport, omdat ze hun korte leven herhaaldelijk zwanger zijn gemaakt en enorme hoeveelheden melk hebben geproduceerd, waardoor hun lichamen zwak zijn en ook soms ziek. We zagen een koe een enigszins mank lopen en een paar die mager waren, maar de rest liep goed en hadden een fatsoenlijke lichaamsconditie. We hebben geen downer-koeien op de markt waargenomen of dieren die tekenen van ernstig lijden tijdens het lopen lieten zien. De behandeling was vandaag, zoals op maandag, rustig en zonder agressie. Een van de hekdeuren van de veilingring sloeg soms met een klap dicht als hij gesloten werd, maar de rest van de markt was rustig. We hebben geen werknemers gehoord die schreeuwden of de dieren sloegen. Alle vloeren van de hokken op de markt waren weer bedekt met houtsnippers en zaagsel, inclusief de veilingring. We hebben geen dieren zien uitglijden.
We meldden ons bij de directeur om hem onze feedback te geven. Hij nam de markt in 2009 over en maakte er een punt van, dat de markt zolang hij deze in zijn bezit had, geen ruwe behandeling meer zou tolereren en geen dieren in zeer slechte conditie zou accepteren. Hij zegt dat dingen niet altijd perfect zijn, maar iedereen spant zich in om goed te zijn. Hij heeft alle medewerkers getraind door Gestbeau in diergedrag en zachte hanteringstechnieken, en dit moet werken, want de medewerkers zijn nu zoveel beter dan vroeger. Het dak heeft openingen om de warme lucht in de zomer te laten ontsnappen, plus grote ventilatoren aan de zijkanten. Nadat de dieren zijn verkocht, gaan ze een schuur binnen waar waterbakken zijn, zodat de dieren kunnen drinken voordat ze in vrachtwagens worden geladen. Als een dier ziek of kreupel arriveert, hebben ze een verdovingspistool om het dier ter plekke uit zijn of haar lijden te verlossen. De markt heeft geen mobiel melkapparaat, maar de directeur zei dat hij zou overwegen om er in een te investeren, zodat een aangewezen werknemer alle lacterende koeien kan melken die met volle uiers aankomen.
De officiële inspecteurs van CFIA zijn regelmatig op de markt, evenals die van het Ministerie van Quebec. Ondanks dat de markt veel beter is dan voorheen, is het jammer dat veel van de afgedankte koeien ’s nachts worden geladen om helemaal naar Better Beef in Ontario (10 uur ongeveer) te worden vervoerd of naar bedrijven over de grens in de VS, na gemiddeld 6 uur rijden. Idealiter zouden ze niet zo ver hoeven te gaan.
We willen de nieuwe eigenaar van deze markt bedanken voor het serieus nemen van dierenwelzijn en het enorm verbeteren daarvan.
