Onlangs was Lesley van Eyes on Animals op bezoek bij haar ouders in Canada voor de zomervakantie en kreeg de kans daar een melkveehouder te bezoeken die het anders doet. Hij richtte Harmony Organics op. Lesley had van hem gehoord via een tv-programma genaamd La Semaine Verte op CBC en wist dus dat hij en zijn vrouw met compassie hun boerenbedrijf runden en wederkerigheid naar hun dieren toonden. Op deze boerderij houden ze rekening met het welzijn en lot van hun kalveren.
Hun kalveren worden niet in kleine individuele hokken of in plastic iglo’s geplaatst om alleen in gevangenschap te leven. In plaats daarvan worden de kalveren grootgebracht in kleine sociale groepen bij ‘zogende’ moeders, in grote hokken met veel stro. Ze mogen zes maanden bij moeders die borstvoeding geven verblijven en daarna geleidelijk aan afbouwen. Ze hebben regelmatig toegang tot een weiland. Het is niet hetzelfde als de melkveebedrijven waar de moederkoeien hun eigen kalveren houden, zoals wij in Nederland kennen en ondersteunen, waaronder “Kalverliefde” en “Demeter Zuiver Zuivel koe en kalf blijven samen” (en ook Ethical Dairy in Groot-Brittannië, Eltern Zeit in Duitsland, Five Freedoms Dairy in de VS, How Now Dairy in Australië…), maar het gebruik van zogende koeien voor kalveren is nog steeds een grote stap in de goede richting. Zogende koeien leren kalveren sociaal gedrag, zorgen voor warmte en veiligheid en zorgen ervoor dat kalveren toch kunnen zogen. De mannelijke kalveren verlaten wel het melkveebedrijf, maar gaan naar nabijgelegen kleinschalige vleesveehouderijen met vrije uitloop (niet op lange afstanden met vrachtwagens vervoerd of via veilingen verkocht aan kalverhouders).
Hartelijk dank aan Lawrence en zijn vrouw Matty van Harmony Organics voor deze pioniersstappen en het geven van zo’n goed voorbeeld dat we hopen dat andere Canadese melkveehouders zullen proberen te volgen.
