Vandaag brachten wij op afspraak een bezoek aan een grote slachterij in Vlaanderen, waar legkippen uit Nederland, Frankrijk, Duitsland en België worden geslacht. We wilden hun hittestressmaatregelen bekijken en onze zorgen delen over de containers waarin een deel van de kippen wordt aangevoerd. Na een uitvoerig gesprek kregen we de gelegenheid de wachtstal, verdoving en verbloeding te bekijken. Hieronder delen we puntsgewijs onze observaties en conclusies.
Zeer goede wachtstal: sterke ventilatie en pad-cooling
De kippen verblijven vaak enkele uren in de wachtstal voordat ze worden geslacht. Dankzij pad-cooling, krachtige afzuigende wandventilatoren en verduisterde lichtkoepels was het binnen aangenaam koel – zeker enkele graden lager dan buiten. De iets koelere lucht werd uit de wachtstal gezogen en aan de andere kant van de muur naar buiten geblazen. Op die plek was strategisch een overkapping gebouwd, zodat wachtende trucks daar geventileerd kunnen worden met deze koelere lucht. Volgens de slachterij komt het overigens zelden voor dat trucks buiten moeten wachten, zeker niet op warme dagen. In de vrachtwagens die tijdens ons bezoek binnen stonden, zagen wij geen tekenen van hittestress. Wat ons betreft is deze wachtstal een goed voorbeeld voor andere slachterijen.
Aanvoer naar verdover: stil en minimale stress
De kratten werden volledig automatisch afgestapeld en naar de CO₂-verdover gebracht. Dit proces verliep met minimale geluidsproductie en beweging. De hal was volledig verduisterd, met alleen blauwe verlichting. De kippen bleven gedurende het hele traject rustig zitten en vertoonden nauwelijks tot geen stress.
Verdoving met CO₂
De kippen werden in de kratten verdoofd met oplopende CO₂-concentraties. Er vond dus geen fysieke hantering door mensen plaats, wat veel stress voorkomt. De kijkvensters in de CO₂-tunnel waren wel beslagen of vervuild, waardoor het lastig was om het verdovingsproces goed te beoordelen. Voor zover zichtbaar, zagen we geen hevige aversieve reacties – al blijft CO₂ een aversief gas dat altijd met enige stress gepaard gaat. Volgens de slachterij wordt de CO₂-concentratie per koppel aangepast om de stress te minimaliseren. Ze gaan bekijken of de kijkvensters gereinigd of vervangen kunnen worden.
Zorgen over containers
Een deel van de legkippen wordt aangevoerd in containers in plaats van in kratten. Eyes on Animals maakt zich zorgen over dit type containersysteem, omdat de lades vaak laag en diep zijn. Tijdens inspecties zien we dat kippen er zijwaarts in moeten worden gegooid om de achterkant te bereiken. Omdat kippen zich tijdens deze stressvolle handeling uiteraard bewegen, is de kans op botsingen met de randen van de container groot.
Legkippen – veel actiever dan topzware vleeskuikens – proberen vervolgens vaak weer naar voren te komen. Om ze weer naar achteren te krijgen, moeten ze vanwege de beperkte stahoogte letterlijk omlaag en naar achteren worden gedrukt. Dit zorgt voor veel stress en een verhoogd risico op verwondingen.
Door de grote lade-openingen en hun ontsnappingsdrang is het bovendien lastig om de kippen binnen te houden en de lade veilig te sluiten zonder risico op beknellingen van lichaamsdelen. Deze knelpunten worden ook benoemd door kippenvangers.
De slachterij wees ons erop dat containers ook voordelen bieden: dieren zijn beter zichtbaar (voor welzijnsinspecties) en ventilatie is beter te regelen. Containers kunnen gemakkelijk van de truck worden afgehaald en verspreid in de wachtstal, terwijl kratten vaak gestapeld op de truck blijven, waar de luchtstroom en zichtbaarheid – met name in het midden – beperkt zijn. Deze voordelen erkennen we, maar dat neemt niet weg dat het ontwerp van de containers dringend verbeterd moet worden om stress en letsel bij het laden te verminderen – bijvoorbeeld door hogere lades en tussenschotjes. Met tussenschotjes zijn al positieve ervaringen opgedaan >>
Positief: minder teenbeknellingen
Een positieve ontwikkeling is dat de slachterij nieuwe lades heeft geïntroduceerd met afgeronde binnenranden. Deze helpen om beknellingen van tenen te voorkomen. De oudere lades worden geleidelijk uitgefaseerd.
We danken de slachterij voor hun openheid en het vertrouwen. We waarderen het zeer dat we het hele proces mochten observeren en samen konden nadenken over verbeterpunten. We waren onder de indruk van de stappen die al zijn gezet om stress bij de dieren zoveel mogelijk te beperken. Hier is duidelijk goed over nagedacht. We hopen dat de slachterij naar aanleiding van ons bezoek ook het ontwerp van de transportcontainers nog eens kritisch wil bekijken.
