Goed nieuws! Vandaag bezochten we kalververzamelplaats Wijntjes in Friesland, waar ongespeende kalveren tijdens hun verblijf op de verzamelplaats melk krijgen. Dat klinkt misschien vanzelfsprekend, maar helaas is dit eerder uitzondering dan regel. Op de meeste verzamelplaatsen in Nederland krijgen kalveren tijdens de vaak lange wachttijden namelijk alleen elektrolyten. Daardoor kan de periode zonder melk, vanaf de laatste melkvoeding op het melkveebedrijf tot de eerste melk op de kalverhouderij, oplopen tot 24 uur en soms zelfs langer.
Er bestaat een hardnekkige misvatting dat het verstrekken van melk op de verzamelplaats diarree zou veroorzaken. Maar melk zelf veroorzaakt geen diarree. Sterker nog, het overslaan van melkvoedingen en deze herhaaldelijk vervangen door alleen water of elektrolyten kan de normale darmwerking verstoren en het risico op spijsverteringsproblemen vergroten.
Goed bereide melk, aangeboden op de juiste temperatuur, voorziet jonge kalveren van de voedingsstoffen en verzadiging die ze nodig hebben. Onderzoek laat bovendien zien dat goed gevoede kalveren vaak gezonder zijn, beter groeien en minder medicatie nodig hebben.
Ook de manier waarop melk wordt aangeboden is belangrijk. Wanneer kalveren langzaam melk kunnen drinken via een speen met een gecontroleerde stroom, wordt de natuurlijke slokdarmreflex geactiveerd, waardoor de melk efficiënt naar de lebmaag (de maag) wordt geleid voor een goede vertering.
Gedragsobservaties tonen aan dat kalveren na het drinken van melk rustiger zijn en minder vocaliseren dan na het drinken van alleen elektrolyten, doordat ze beter verzadigd zijn. Kalveren die alleen elektrolyten krijgen, blijven hongerig, gestrest en rusteloos. Elektrolyten kunnen vocht en zouten aanvullen, maar leveren niet de voedingsstoffen die jonge kalveren zo hard nodig hebben. Ze stillen de honger van de dieren niet.
Deze stap, het geven van melk aan kalveren tijdens hun verblijf op de verzamelplaats, is een initiatief van vleeskalverintegratie en specialist in jongveevoeding Denkavit. Denkavit adviseert de verzamelplaatsen waarmee zij samenwerkt om kalveren tijdens hun verblijf op de verzamelplaats melk te voeren, ten behoeve van hun gezondheid en welzijn.
Eyes on Animals zal ook andere kalververzamelplaatsen bezoeken om hen te stimuleren dit goede voorbeeld te volgen. Het doorbreken van bestaande overtuigingen en werkwijzen kost tijd, maar de samenwerking tussen Wijntjes en Denkavit laat zien dat praktische verbeteringen mogelijk zijn.
Wij willen Denkavit en verzamelplaats Wijntjes bedanken voor deze belangrijke stap voor het welzijn van de kalveren. Zij laten zien dat het geven van melk aan jonge kalveren praktisch haalbaar, efficiënt en diervriendelijk is.
