Vanavond heeft Eyes on Animals, op een Duits vleeskuikenbedrijf, de vangploeg getraind in het rechtop vangen van vleeskuikens. De vangploeg bestond uit acht Poolse medewerkers. Er was daarom een Poolse tolk van Eyes on Animals aanwezig om de communicatie te ondersteunen.
Na de training hebben de kippenvangers, met onze hulp en begeleiding, ongeveer 8.000 vleeskuikens rechtop gevangen. In totaal waren er circa 22.000 kippen aanwezig, verdeeld over twee stallen. De resterende kippen werden op conventionele wijze gevangen (ongeveer 4 kippen tegelijk, ondersteboven aan één poot). Doordat beide vangmethoden werden toegepast, waren de verschillen in stressniveau duidelijk zichtbaar. De kippen die aan de poten werden gepakt, raakten direct in paniek, wat te zien was aan hun pogingen om rechtop te komen en te ontsnappen, gefladder en luid geschreeuw. Bij het rechtop vangen was dit gedrag niet zichtbaar; de kippen bleven rustig.
De avond werd georganiseerd door de Tierschutzbund, die de rechtop vangmethode van Eyes on Animals graag wil introduceren bij pluimveehouders met het Tierschutzlabel. Ook de medewerkers van Tierschutzbund zelf hebben een praktijktraining ontvangen van Eyes on Animals. Dit zodat zij in de toekomst ook zelfstandig kippenvangers kunnen instrueren.
Vanavond werd echter opnieuw duidelijk hoe vermoeiend het handmatig vangen van vleeskuikens is. Deze kippen zijn aanzienlijk zwaarder dan legkippen en zitten allemaal op de grond. Het voordeel van de rechtop vangmethode is dat je maar één of twee kuikens per keer optilt (2-5 kilo). Bij de conventionele methode til je daarentegen wel vier kuikens tegelijk, wat kan oplopen tot 8-10 kilo. Bij de rechtop vangmethode moet je echter weer vaker bukken. Dit maakt dat beide methodes vrij belastend zijn voor de vanger. Voldoende pauzes en een goede werksfeer zijn daarom essentieel. Vanuit de slachterij werd er vanavond behoorlijk wat druk uitgeoefend om snel klaar te zijn, wat vermoeidheid en frustratie in de hand werkt en het dierenwelzijn niet ten goede komt.
We werkten met containersystemen van Marel. Over het algemeen werkten deze prettig; er wordt van beneden naar boven geladen, en zodra een lade vol is, trek je de deksel eroverheen. Dit voorkomt dat je volle lades in de containers moet duwen, wat lastig is zonder kippen te beknellen. Bovendien is er voldoende ruimte tussen de lades om te voorkomen dat koppen of vleugels bekneld raken. Over de bovenste lade wordt een net gespannen om te voorkomen dat kippen eruit vallen. Het bleek echter een uitdaging om dit net naar voren te trekken zonder dat het tegen de kippen opbotste; de kippen moesten echt naar beneden worden geduwd om het net eroverheen te krijgen. Dit is niet acceptabel en wijst erop dat de stahoogte in deze container onvoldoende is.
Verder is de container niet uit één stuk gemaakt, wat een extra risico met zich meebrengt. Bij het verplaatsen van de lades naar de pluimveetruck schoten de lades soms bijna los uit de container. Gelukkig gebeurde dit vanavond niet, maar als het wel zou gebeuren, zouden de kippen ernstig gewond kunnen raken.
Al met al was het een zeer leerzame avond. We hebben veel beeldmateriaal kunnen maken voor trainingsdoeleinden en opnieuw ervaren hoeveel minder stress kippen ervaren wanneer ze rechtop worden gevangen. Naar onze mening is het vangen van kippen aan de poten simpelweg onacceptabel.
Ook de pluimveehouder en dierenartsen die vandaag aanwezig waren, zagen met eigen ogen dat het rechtop vangen veel rustiger verliep. Het ‘nadeel’ van deze methode is dat het iets langer duurt (ongeveer 1,5 tot 2 keer zo lang), wat kan zorgen voor spanning bij de pluimveehouder, vangploeg, transporteur en slachterij die allemaal onder tijdsdruk staan. Kippen aan de poten vangen, gaat inderdaad sneller, maar ook hardhandiger. De hoge snelheid is ons inziens onderdeel van het probleem. Kippen op een zorgvuldigere manier rechtop vangen, zou het “nieuwe normaal” moeten worden. En wie sneller wil zijn, kan meer vangers inzetten.
Voor grote stallen zijn vangmachines meer geschikt. Het is echter belangrijk dat deze machines een snelheidslimiet hebben om welzijnsproblemen te voorkomen. Helaas staan ze vaak te hoog afgesteld, waardoor kippen met hoge snelheid in de containers worden gelanceerd en tegen de randen of de ondergrond botsen. Dit veroorzaakt veel angst en verwondingen.
We willen de pluimveehouder, de vangploeg en Tierschutzbund graag bedanken voor de vruchtbare samenwerking vanavond.
