Om een koe melk te laten produceren, moet er kalf geboren worden. In de melkveehouderij worden deze kalfjes direct na de geboorte bij de moederkoe weggehaald en alleen in een hok gestopt. De melk die wij in de supermarkt kopen, is dus in feite afkomstig van moederkoeien die nooit voor hun kalf hebben mogen zorgen. De kalfjes worden vervolgens grootgebracht met poedermelk uit een emmer. Poedermelk is namelijk goedkoper dan moedermelk.
Gelukkig zijn er in Nederland 30 boeren die ervoor gekozen hebben om het anders doen. Ze houden de kalfjes bij de moederkoe, zoals de natuur het bedoelt heeft. Dit betekent wel dat de boer de melk moet delen met het kalf. Maar daar staat tegenover dat de kalfjes en moederkoeien gelukkiger én gezonder zijn. Zo hebben kalfjes die bij de moederkoe zogen minder last van diarree dan kalfjes die bij de moederkoe zijn weggehaald. Zuigen heeft namelijk een positief effect op de slokdarmsleuf-reflex. Deze reflex zorgt ervoor dat de melk in de juiste maag terecht komt en daardoor goed verteerd wordt. Bij kalfjes die uit een emmer drinken, werkt deze slokdarmsleuf-reflex niet goed. Hierdoor krijgen de kalfjes diarree. Ook worden er geruststellende en pijnstillende stofjes aangemaakt wanneer moederkoe en kalf tijd met elkaar doorbrengen, bijvoorbeeld wanneer ze elkaar verzorgen, het kalfje gezoogd wordt of wanneer ze samen rusten. Kalfjes die mij de moeder zogen hebben hierdoor meer weerstand, zijn minder snel ziek, drinken meer en groeien beter. Ook ontwikkelen ze zich sociaal en emotioneel beter. Moederkoeien die hun kalveren zogen hebben daarnaast minder last van uierontsteking omdat de kalfjes de restjes melk uit de uier opdrinken. Ook hebben ze minder last van baarmoederontsteking omdat er tijdens het zogen oxytocine vrijkomt. Oxytocine zorgt ervoor dat de baarmoeder samentrekt en zichzelf opschoont.
Tot op de dag van vandaag verdwijnt de melk van deze 30 boeren helaas in dezelfde melktank als die van hun 18.000 collega-boeren die de kalfjes wél weghalen. Zelfs biologische of Demeter melk is vaak afkomstig van bedrijven waar koe en kalf gescheiden worden. Eyes on Animals heeft daarom geprobeerd supermarkten te overtuigen een label te ontwikkelen voor melk van boeren die de kalfjes bij de koe laten. Zodat de consument weet wat hij koopt. Helaas hebben wij na vele brieven, e-mails en telefoontjes nog steeds geen supermarkt of restaurant gevonden die de moed heeft om hiermee aan de slag te gaan.
