Op 22 oktober bracht Eyes on Animals samen met twee vooraanstaande internationale dierenwelzijnsexperts — Victor Lima uit Brazilië en Michelle Jendral uit Canada — een bezoek aan carrosseriebouwer Ravenhorst en aan ESBRO pluimveeslachterij. Doel van het bezoek was het delen van kennis, werkwijzen en goede praktijken rondom dierenwelzijn. Onderwerpen die aan bod kwamen waren vangmethoden, het ontwerp van transportcontainers, het welzijn van kippenvangers en slachterijmedewerkers en het belang van koeling en ventilatie tijdens transport.
Een ander uitgebreid besproken thema was vangletsel, dat niet alleen een welzijnsprobleem vormt, maar ook financiële schade met zich meebrengt omdat aangetaste delen niet kunnen worden verkocht. We bespraken hoe vangletsel beter kan worden gedetecteerd en welke mogelijkheden er zijn om letsel verder te verminderen.
Het was een oprecht, eerlijk en inhoudelijk sterk gesprek, waarin alle partijen — vanuit verschillende internationale achtergronden — hun ideeën, kennis en dilemma’s konden delen.
Na de brainstormsessie brachten we een bezoek aan ESBRO, waar we gezamenlijk een geconditioneerde truck van Ravenhorst bekeken. De truck maakte een goede indruk: de dieren waren rustig, gelijkmatig verdeeld en hadden voldoende ruimte. Vervolgens kregen we een uitgebreide rondleiding door de slachterij, waarbij we de kippen van aankomst tot verdoving konden volgen. Ook zagen we de verwerking van de karkassen, waarbij ESBRO gebruikmaakt van diverse moderne technieken om dierenwelzijn, productkwaliteit en voedselveiligheid te monitoren.
Een van de kritische punten die we bespraken was het levend kantelen van vleeskuikens op de lopende band. Hoewel er maatregelen zijn genomen om dit kantelen minder abrupt te maken, veroorzaakt het nog steeds relatief veel stress doordat de kippen tegen of op elkaar komen. ESBRO heeft plannen om over te stappen naar een moderner CO₂-verdoofsysteem waarbij de kippen in de containers kunnen blijven en kantelen niet langer nodig is. Wij juichen deze stap van harte toe.
Met betrekking tot de verdoving adviseerden we een extra inspectievenster te plaatsen vlak vóór het laatste deel van de tunnel, waar de dieren op een andere transportband vallen en de CO₂-concentratie het hoogst is. Op dat punt is het namelijk het eenvoudigst om signalen van bewustzijn vast te stellen. Wanneer de dieren tijdens de val geen “slappe nekjes” hebben maar de nek/kop rechtop houden — een signaal van mogelijk bewustzijn — kunnen de verdovingsinstellingen direct worden aangepast. Met een extra venster op dit punt wordt de effectiviteit van de verdoving en het stressniveau beter en eenvoudiger te monitoren.
Daarnaast adviseerden we om kleine openingen in de zijkanten van de lopende banden dicht te maken, zodat er geen risico is dat kippen met lichaamsdelen blijven hangen. ESBRO heeft dit advies al de volgende dag opgevolgd. Het plaatsen van een extra inspectievenster is technisch complexer en vergt overleg met de fabrikant, Marel, maar ook dit traject is inmiddels in gang gezet. We waarderen de proactieve houding van ESBRO hierin zeer.
Het was een zeer productieve en oprecht bemoedigende dag, die liet zien hoe constructief en open het gesprek tussen welzijnsexperts en de industrie kan zijn. Dank aan ESBRO voor de warme ontvangst en hun open houding.
