Vandaag bracht Eyes on Animals een onaangekondigd bezoek aan de kalverenmarkt in Leeuwarden. Hier worden kalfjes van 2-3 weken oud verzameld voor verder transport naar mesterijen.
De huisvesting was voldoende – de kalveren hadden een dik pak stro en genoeg ruimte. Veel kalfjes huppelden van blijdschap omdat ze niet zoveel ruimte gewend zijn (ze komen uit individuele boxen). Ook was de conditie van de kalveren beter dan tijdens ons vorige bezoek in juni 2017. Dit komt doordat de sector twee belangrijke maatregelen heeft doorgevoerd: kalfjes lichter dan 36 kilo mogen niet meer (naar de markt) vervoerd worden. Wanneer dit toch gebeurt krijgt de melkveehouder en handelaar een boete. Daarnaast is het Identificatie en Registratie (I&R) systeem dusdanig aangepast dat melkveehouders minder gemakkelijk met de geboortedata van kalfjes kunnen sjoemelen. Voorheen waren kalfjes in werkelijkheid vaak jonger dan in het I&R systeem geregistreerd stond. De inspecties van Eyes on Animals hebben vermoedelijk ook aan deze maatregelen bijgedragen.
Er werden vandaag desalniettemin 10 kalveren aangetroffen waarvan de conditie onvoldoende was. Het ging om kalveren die verzwakt waren, mager waren of diarree hadden. Bij ons vorige bezoek in 2017 waren dit er echter een stuk meer. De maatregelen van de sector hebben dus wel gezorgd voor een afname van het aantal zwakke kalveren op de markt, maar er is ruimte en noodzaak tot verbetering.
In het algemeen is Eyes on Animals van mening dat handel in kalveren van 2-3 weken oud onacceptabel is. Het veroorzaakt niet alleen stress, maar vormt ook een aanslag op de gezondheid en het welzijn van de kalveren. In de ochtend voor transport, op de markt zelf en in de avond na transport krijgen de kalveren vaak namelijk geen melk, maar slechts water met elektrolyten. Als kalveren nuchter zijn (en niet teveel melk krijgen), hebben ze volgens de sector namelijk minder last van diarree. Deze aanname kent echter geen wetenschappelijke onderbouwing. Bovendien betekent het in de praktijk dat kalveren 1-2 dagen lang geen voeding (melk) krijgen. De kalveren zullen hierdoor vatbaarder zijn voor ziektes en koudestress.
Eyes on Animals zou graag zien dat de minimale leeftijd voor vervoer (nu 14 dagen) omhoog gaat zodat kalveren sterker zijn op het moment dat ze verhandeld worden én dat de kalveren melk krijgen op de veemarkt. Verder hebben wij een aantal adviezen gegeven m.b.t. het verminderen van stress bij het opdrijven en laden van de kalveren. De veemarkt zal later dit jaar verhuizen naar een nieuwe locatie in Leeuwarden. Het bestuur heeft Eyes on Animals gevraagd om dierenwelzijnsadvies te geven bij het inrichten van deze nieuwe locatie. Uiteraard doen wij dit graag.
We willen het bestuur van de markt bedanken voor de verbeteringen die zijn doorgevoerd en het openstellen van hun markt voor ons bezoek.
