Om meer melk te kunnen produceren worden koeien geregeld drachtig gehouden en worden hun kalfjes na minuten tot een paar uren bij ze weggehaald na de geboorte. De kalfjes brengen dan enkele weken alleen door in een box (zie foto hierboven gemaakt op een biologische melkveehouderij).
Een wetenschappelijk onderzoeksproject geleid door Louis Bolk van instituut ‘Calf with Mother’ volgt een alternatief managementsysteem dat belangrijke ethische voordelen biedt. Een aantal Nederlandse melkveehouders hebben besloten de kalfjes een aantal maanden bij de moeders te laten. Ze denken dat het traumatisch is voor de moeder en het kalf om zo snel al van elkaar gescheiden te worden en geloven dat ze bij elkaar houden een noodzaak is voor de gezonde sociale ontwikkeling van alle dieren in de kudde.
Het speenproces wordt geleidelijk aan gedaan. Eerst worden ze gescheiden door een doorzichtig hek, waardoor ze nog fysiek contact kunnen hebben. Langzaamaan worden ze gescheiden, door het hek minder doorzichtig te maken. Veel van deze boeren hebben gekozen voor een gemengd Holstein/Fries ras van melkkoeien in plaats van het gebruik van pure Holsteiners. Een Holsteiner is een ras dat genetisch geselecteerd is voor de productie van enorme hoeveelheden melk en daardoor takelen ze al af na het vierde levensjaar, wanneer ze extreem dun en vaak ziek worden. Het Friese ras produceert minder melk maar is robuuster, gezonder en rustiger. Deze boeren krijgen minder melk per koe om te verkopen maar de dieren hebben een beter leven. De melk, kaas, boter en yoghurt wordt verkocht in natuurwinkels onder de naam ‘Zuiver Zuivel’ van Demeter.
In wetenschappelijke literatuur zijn veel verschillende conclusies getrokken over hoe traumatisch de scheiding is voor koeien en kalfjes en wanneer het het beste is om te spenen. Na gesproken te hebben met ervaringsdeskundigen (Demeter-boeren) en na hun dieren te hebben gezien en vergeleken te hebben met reguliere en zelfs biologische boerderijen die we hebben bezocht, is Eyes on Animals ervan overtuigd dat koe en kalf veel beter samen gehouden kunnen worden voor een lange periode na de geboorte. Consumenten zouden bereid moeten zijn een beetje meer te betalen (Demeter Zuiver Zuivel melk kost nog steeds maar €1 per liter!) om zo dit nieuwe initiatief te steunen.
