Als onderdeel van ons melkveeproject (“Giving Milk a Good Shake-looking at alternative options in producing diary”) bezochten we vandaag weer een andere melkveehouderij. Dit keer in de buurt van Barneveld.
Enkele jaren geleden besloot deze boer iets nieuws te gaan proberen op zijn bedrijf- de kalfjes bij hun moeders laten in plaats van ze meteen na de geboorte weg te halen. Hij hoefde daarvoor zijn stallen niet te verbouwen, de nieuwe aanpak werkt prima in de reeds bestaande situatie. De eerste twee dagen zet hij moeder en haar kalf in een apart hok om ze rustig aan elkaar te laten wennen en te zorgen dat het kalf zijn moeder leert herkennen. Daarna gaan moeder en kalf terug de kudde in. De stiertjes worden na twee weken van hun moeders gescheiden en verkocht. De vaarskalfjes (meisjes) blijven daarentegen 5 weken en meestal langer bij hun moeder in de kudde. Daarna worden zij niet abrupt van elkaar gescheiden, maar geleidelijk, om de stress die dat veroorzaakt te verkleinen. Zij worden eerst een een groot hok met veel stro geplaatst, vlak naast de kudde. Zij kunnen dan nog hun moeder zien, voelen en aan haar zuigen, maar kunnen niet meer vrij rondlopen of slapen tussen de kudde. Na enkele weken worden de kalveren dan in een ander hok geplaatst, verder weg van de moeder waar ze elkaar nog wel kunnen zien, maar niet meer kunnen aanraken. Dit is het moment waarop het kalf zelfstandiger is geworden, onafhankelijker en de pens is ontwikkeld, waardoor de stress minimaal is.
Wat zijn redenen om kalveren langer bij de moeder te laten? Wetenschappelijke studies hebben uitgewezen dat, wanneer de boer een goede kijk op zijn dieren heeft en professioneel is, het welzijn van alle dieren sterk verbetert. Niemand kan beter voor een jong kalf zorgen dan de moeder zelf. Kalveren ontwikkelen minder infectie aan de navelstreng, zijn gezonder en sterker. De kalveren leren de sociale regels binnen de kudde. Waarmee je de stress voorkomt die een kalf ervaart wanneer zij na de eerste weken alleen te hebben geleefd in een groep geplaatst word, en daarna regelmatig gehergroepeerd wordt. De koe start ook de melkproductie beter op wanneer het kalf bij haar blijft. De hele kudde profiteert ervan, omdat ze hun natuurlijk gedrag kunnen vertonen- spelen, verzorgen, beschermen, samen rusten etc….
Maar blijft toch nog het probleem bestaan dat de stierkalfjes wel al veel eerder worden gescheiden.
Wij willen de boer bedanken voor zijn open houding en het de tijd die hij heeft genomen om ons uit te leggen wat de voor- en nadelen zijn van dit systeem en het delen van zijn visie met ons. Hij en de boerderij maakten een zeer goede indruk op ons en het is duidelijk dat deze boerderij met passie en nadenken over (dier)ethiek wordt gerund.
