Geweldig nieuws! Onze inspanningen van de afgelopen 6 jaar om een significante verandering binnen de zuivelindustrie te stimuleren, beginnen hun vruchten af te werpen. We wilden dat de zuivelindustrie écht meer verantwoordelijkheid zou nemen en aandacht zou schenken aan het welzijn van de ‘ongewenste’ kalveren die op melkveehouderijen worden geboren. Binnenkort komt er een apart label voor zuivelproducten van Nederlandse boeren die de kalveren enkele maanden bij hun moeders in de kudde houden in plaats van ze direct na de geboorte te scheiden en van het bedrijf af te voeren, in een fase waarin ze nog zeer kwetsbaar zijn en afhankelijk van melk. Het idee om dit scheiden te voorkomen kregen wij toen we vele welzijnsproblemen zagen tijdens de handel en het transport van duizenden en duizenden ongespeende kalveren door heel Europa. Wij wilden koe en kalf de kans bieden om een relatie op te bouwen en hen te laten profiteren van alle voordelen van dit samenzijn
Het begon allemaal in 2014 toen we een rapport publiceerden over ons onderzoek naar transporten van ongespeende kalveren, en naar melkveebedrijven in Nederland die hun kalveren bij hun moeders in de kudde hielden. Dit rapport wekte de interesse van het populaire consumenten tv-programma Radar, die ons en enkele van deze melkveehouders over dit concept en de voordelen ervan interviewde. Dit leidde tot parlementaire vragen en werd er een motie aangenomen (Thieme PvdD) in de Tweede Kamer om in de nabije toekomst ernaar te streven alle kalveren enige tijd bij hun moeder te laten blijven op melkveebedrijven. Deze aangenomen motie veroorzaakte behoorlijke commotie en zorgde voor veel negatieve reacties vanuit de sector. Met als hoogtepunt een heuse demonstratie van boerinnen op het binnenhof in Den Haag, die er fel op tegen waren om kalveren bij de koe te laten. Het #kalverliefde protest. Maar er was ook nieuwsgierigheid en bijval onder melkveehouders die het wél een goed plan vonden of het zelf al in praktijk brachten. Vandaag hebben de boeren die enthousiast waren over dit idee en de nieuwe kansen die het hen kan bieden, elkaar gesproken tijdens een online conferentie.
Deze conferentie had als gastheer melkveehouder Corne Arnsems van De Ruurhoeve (die Eyes on Animals ontmoette in 2017 en sindsdien samen proberen dit idee te vermarkten), en werd met de organisatie ervan bijgestaan door Eyes on Animals, de Dierenbescherming en Landbouw Innovatie Brabant en financieel ondersteund door het Barth-Misset Fonds.
Het doel was om melkveehouders te informeren over het project om in Nederland een conceptlabel “Kalf bij de Koe” voor zuivel- en rundvleesproducten te ontwikkelen en om tenminste 10 melkveehouders te vinden die bij de pilot betrokken willen worden. Alle deelnemende melkveehouders wilden meewerken en waren erg enthousiast!
Een melkveehouder uit Noord-Duitsland, Hans Möller, sprak met de deelnemers over hoe hij het concept “Eltern Zeit” (vertaling: “Oudertijd”, koe die tijd door kan brengen met haar kalf) in Duitsland op de rails kreeg. Vijf Duitse melkveebedrijven produceren voor Eltern Zeit hun afzonderlijk gelabelde producten (voorlopig alleen zuivel, het vlees van de extra kalveren komt later) en zijn te vinden in tal van winkels en groothandels in Noord-Duitsland.
Conclusie is dat wij vandaag grote interesse en een positieve samenwerkingsbereidheid bij deze groep hebben gezien die kan leiden tot een nieuwe markt voor zuivel en vlees. Afkomstig van melkveebedrijven waar kalveren na de geboorte niet direct gescheiden worden van hun moeder en bij elkaar mogen blijven.
