Hoewel de EU duidelijke regels heeft opgesteld om niet-gespeende kalveren te beschermen tegen uithongering tijdens lange transporten, blijkt uit onderzoek van Eyes on Animals (EonA) en Ethical Farming Ireland (EFI) dat deze voorschriften structureel worden genegeerd. Gevolg: Ierse kalveren ondergaan extreem lange reizen zonder onderweg melk te krijgen.
Op 3 mei volgde Eyes on Animals een transport van het Ierse bedrijf Hinde. De truck vertrok, samen met diverse andere kalverentransporten, op 1 mei vanuit de haven van Dublin (IE) naar Cherbourg in Frankrijk, aan boord van de W.B. Yeats, een ferry van Irish Ferries. De overtocht duurde ongeveer 18,5 uur.
Volgens de Europese transportverordening moeten niet-gespeende kalveren na maximaal 19 uur melk krijgen, of eerder (al na 9 uur) als dat nodig is. In de praktijk wordt deze grens echter stelselmatig en ruimschoots overschreden. De totale reistijd – van de verzamelcentra in Ierland tot de controleposten in Frankrijk, waar de kalveren éindelijk weer gevoerd worden – omvat namelijk niet alleen de 18,5 uur durende overtocht over zee, maar ook het wegtransport naar de haven van Dublin (IE) – inclusief vaak urenlange wachttijden – én de rit van de haven van Cherbourg (FR) naar de controleposten.
Binnen de sector en bij de autoriteiten in Ierland, de EU en importerende lidstaten is algemeen bekend dat noch de vrachtwagens, noch de veerboten zijn uitgerust met voersystemen voor niet-gespeende kalveren. Bovendien is het zowel praktisch als fysiologisch onmogelijk om kalveren melk te geven terwijl ze in een vrachtwagen staan.
De truck van Hinde werd door EonA en EFI gesignaleerd vlak voor de ring van Antwerpen. De truck reed naar een Belgisch verzamelcentrum, waar een deel van de kalveren werd gelost voor verder transport naar vermoedelijk Polen. De resterende kalveren bleven aan boord en moesten vervolgens nog 1 uur en 19 minuten wachten voordat hun reis werd voortgezet naar een kalvermesterij in Nederland – een verlenging van een toch al veel te lange transportduur. Op hetzelfde verzamelcentrum werd ook een andere Ierse vrachtwagen van het bedrijf Boyd gezien.
EonA en EFI maken zich ernstige zorgen over het feit dat de Ierse autoriteiten nog altijd toestemming geven voor de export van niet-gespeende kalveren, terwijl de voedingsvoorschriften onderweg niet kunnen én niet worden nageleefd. Ook de autoriteiten in importerende EU-lidstaten zoals België, Nederland en Polen treden niet handhavend op. Daarnaast zijn we ook zeer teleurgesteld in Irish Ferries, dat deze transporten blijft faciliteren, terwijl het bedrijf weet dat kalveren aan boord geen melk kunnen krijgen – terwijl deze jonge dieren daar volledig van afhankelijk zijn.
Wat de situatie nog schrijnender maakt, is dat de kalveren die verder worden geëxporteerd naar bijvoorbeeld Polen, opnieuw een periode van uithongering moeten doorstaan. Beide verzamelcentra in België bevestigden dat de kalveren tijdens de verplichte rust van 24 uur alleen elektrolyten toegediend krijgen – geen melk. Elektrolyten worden ingezet om uitdroging te verminderen, maar vormen geen voeding omdat er geen vetten of eiwitten inzitten. Het verstrekken van uitsluitend elektrolyten is dan ook een directe schending van de Europese wetgeving.
EonA en EFI blijven druk uitoefenen op alle betrokken partijen – waaronder ook importeurs zoals de VanDrie Group – om hun verantwoordelijkheid te nemen en ervoor te zorgen dat de wettelijke voedingsvoorschriften daadwerkelijk worden nageleefd.
