De veemarkt in het Belgische Ciney, één van de grootste veemarkten in Europa, is vrijdag bezocht door inspecteurs van Eyes on Animals. Er waren ongeveer 2400 koeien en kalveren en een klein aantal paarden, pony’s en ezels. De veemarkt maakte een veel betere indruk dan tijdens een eerder bezoek van Eyes on Animals ruim twee jaar geleden. Toen werden er dieren in zeer slechte conditie aangetroffen. Nu zagen de dieren er gezond uit. Er waren vooral Belgische dikbilkoeien. Ook waren er koeien van Franse rassen, die veel rustiger en gezonder zijn dan koeien van het in Nederland meer voorkomende Holsteiner ras. Maar ook de paar aanwezige Holsteiner koeien zagen er redelijk gezond uit.
Op ons onaangekondigde bezoek werd ontspannen gereageerd. De veemarktdirecteur haalde één van de drie aanwezige veeartsen, die ons een rondleiding over de veemarkt gaf. Zowel hij als de omroepster/tolk en de directeur namen naderhand uitgebreid de tijd om onze vragen te beantwoorden. Er heerste een rustige sfeer op de veemarkt. Er was echter wel een incident. Een veehandelaar reageerde vrij agressief. Hij kwam naar ons toe naar aanleiding van vragen van andere veehandelaren over onze aanwezigheid.
De meeste dieren waren de avond voor de markt naar de laadplaatsen gebracht. Hier was voldoende water en een beetje stro. Helaas was op de markt zelf geen water en ook geen stro. De verklaring was dat het te lastig zou zijn de vloer schoon te maken. Ondanks de antisliplaag was de vloer glibberig. Een aantal koeien gleed soms een weg en een kalfje dat door een kind nogal hard getrokken werd gleed bijna uit. De jongen was duidelijk te jong om dit te doen. Er waren vanwege vakantietijd veel kinderen aanwezig. De meeste kinderen liepen alleen rond, maar sommige kinderen hielpen ook mee. De meeste dieren waren op de juiste manier aangebonden, sommige dieren veel te kort. Ze konden hierdoor niet of nauwelijks gaan liggen. Ook raakten enkele koeien in elkaar verstrikt omdat ze te dicht bij elkaar stonden.
We waren onder de indruk van een systeem dat wordt gebruikt voor het beheer van de identificatie, registratie en toezicht op dieren. Alle dieren worden gescand en wanneer er problemen met het dier zijn geweest op de boerderij, is dit geregistreerd. De veearts kan vervolgens gedetailleerde informatie opvragen in het systeem en actie ondernemen wanneer een dier niet gezond is. Niet alleen wordt het dier geweigerd, ook worden de desbetreffende veearts en autoriteiten ingeschakeld.
Wat ons in negatieve zin opviel was het slaan met stokken van koeien die niet agressief waren en al de goede richting in liepen. Veelal gebeurde dit niet hard, maar soms leek het wel erg handhandig te gaan. Ook werd een keer tegen de flank van een koe geschopt om haar wakker te krijgen en werd een keer een staart gedraaid.
We zijn blij dat deze veemarkt vandaag ondanks eerdere ervaringen en berichten in de media over het algemeen toch een redelijk goede indruk maakte. We vragen de marktdirecteur omin de toekomst stro te leggen op de vloer, het slaan met stokken minder hardhandig te laten gaan en dat schoppen en staarten draaien, wat in strijd is met de EU wetgeving, niet langer getolereerd wordt. Ook verzoeken we dat de dieren aan een langer touw worden aangebonden zodat ze kunnen gaan liggen en dat het risico dat koeien in elkaar verstrikt raken vermeden wordt.
We bedanken de organisatie van de veemarkt voor de gastvrije ontvangst en openheid over de gang van zaken op de veemarkt.
