Jaarlijks worden tienduizenden Ierse kalfjes naar Nederlandse vleeskalverhouderijen geëxporteerd. Deze transporten verlopen via zogenaamde ‘controleposten’ dichtbij de Franse havenstad Cherbourg. Op de controleposten moeten kalfjes gevoerd worden en minimaal 12 uur rusten. Beelden gemaakt in maart 2023 onthullen dat de kalfjes op de controlepost in Pignet (FR) afschuwelijk worden behandeld.
De kalveren, die al meer dan 30 uur geen melk hebben gehad, zijn wanhopig op zoek naar voedsel. Ze loeien onophoudelijk en zuigen aan alles wat los en vast zit – in de hoop dat er melk uitkomt. Omdat er bij de controlepost meer dan 2.500 kalveren tegelijk arriveren (de veerboot kan meer dan 20 vrachtwagens vervoeren, waarvan bijna de helft naar Pignet gaat), is het een nagenoeg onmogelijke taak om de gedesoriënteerde kalfjes rustig melk te geven. De hoge tijdsdruk, in combinatie met duizenden kalfjes die geen idee hebben wat er van ze verwacht wordt, veroorzaakt veel frustratie en daardoor agressie bij de medewerkers. Hetzelfde gedrag wordt ook gezien bij de chauffeurs.
Op de beelden is te zien dat kalfjes routinematig én keihard geslagen worden op hun hoofd en rug. Peddels en stokken worden tot ver boven de schouders opgeheven om extra veel pijn te veroorzaken. De kalfjes worden verder geschopt, omvergegooid en voortgesleept aan hun poten, oren en staarten.
Zodra de kalfjes de trog met melk leeg hebben gedronken, moeten ze plaats maken voor nieuwe kalfjes. Maar veel kalfjes zijn nog zo hongerig (de hoeveelheid melk is zeer beperkt) dat ze niet weg willen. Ze worden daarom met veel geweld weggejaagd. Doordat het proces zo chaotisch verloopt verliezen medewerkers het overzicht en is er een grote kans dat sommige kalveren hun kans om te drinken (na een reis van minimaal 30 uur) missen.
Van voorgaande jaren (waarin we ook dierenmishandeling constateerde en één medewerker zelfs veroordeeld werd) is bekend dat het werken met zoveel kalveren onder hoge tijdsdruk, een voorbode is voor geweld. Als er zoveel kalfjes tegelijk arriveren, betekent dit bovendien dat een groot deel uren moet wachten voor ze melk krijgen.
De schuld ligt bij de officiële autoriteiten die deze illegale transporten blijven goedkeuren en toestaan dat controleposten zoveel kalveren tegelijkertijd mogen ontvangen. Maar de schuld ligt óók bij alle partijen die (over de ruggen van onschuldige dieren) veel geld verdienen aan deze illegale handel, zoals de VanDrie Group (marktleider op gebied van kalfsvlees) en de rederijen Irish Ferries en Stena Line.
