Vandaag bezocht Eyes on Animals slachthuis Westfort te Gorinchem. Hier worden volwassen zeugen en beren geslacht. We zijn hier altijd welkom, ook zonder aankondiging. Deze mate van transparantie is erg positief. De werknemers van Westfort Gorinchem zijn, net als de werknemers bij Westfort in IJsselstein, grondig getraind in het correct en kalm behandelen van varkens. Naast elektrische prikkers zijn ook drijfmiddelen die herrie maken of gebruikt kunnen worden om mee te slaan, verboden. De enige toegestane drijfmiddelen zijn kunststof schotten en plastic tassen.
Toen we ter plaatse waren, zagen we dat er inderdaad kalm en zorgvuldig met de vakens gewerkt werd. Er was een dierenarts van de NVWA aanwezig om de conditie van de varkens te controleren. Ze was erg vriendelijk en respectvol naar ons. Eén van de zeugen in het onthoudershok had een pijnlijke poot waar ze niet op kon staan. Volgens de chauffeur was dit tijdens transport ontstaan. De zeug werd op advies van de dierenarts apart gezet in het onthoudershok. De manager gaf aan dat de zeug in dit hok verdoofd en gedood zou worden. Dit om te voorkomen dat ze nog verder zou moeten lopen. Het is wel een minpunt dat onthouders (varkens die iets mankeren) bij Westfort niet direct uit hun lijden worden verlost, maar pas aan het einde van de slachtdag verdoofd en gedood worden. Dit betekent dat ze soms 8 uur moeten wachten.
In de meeste wachthokken was de bezetting goed. De beren hadden ieder een eigen hok om gevechten te voorkomen. De zeugen hadden voldoende ruimte om rond te lopen en comfortabel te liggen. Eén hok was wat voller dan de rest, waardoor de zeugen onvoldoende ruimte hadden om rustig te liggen.
Een behoorlijk aantal zeugen had ligplekken op de schouders. Deze ligplekken zijn ontstaan door de harde ondergrond en metalen buizen van de smalle kraamkooien waarin zeugen wekenlang worden vastgezet. Deze kraamkooien zijn in de reguliere varkenshouderij helaas nog standaard praktijk.
De los- en laadbrug was bekleed met anti-slip materiaal met daarbovenop een dikke laag houtsnippers. Bij het lossen van de onderste verdieping van de veewagen was de hellingshoek 15.3 graden. Dit is aan de steile kant. Desondanks konden de varkens rustig op hun eigen tempo de vrachtwagen uitlopen, omdat niemand ze opjoeg met geschreeuw of rammelende peddels. Het risico op verwondingen was hierdoor zeer laag, alsook het angstniveau bij de varkens.
De varkens worden bij Westfort Gorinchem goed in de gaten gehouden en op een correcte en kalme manier behandeld. We maken ons hier geen zorgen over. Waar wij ons echter wel zorgen over maken is de manier waarop de varkens worden verdoofd. Dit gebeurt met CO2. Het inhaleren van CO2 is pijnlijk. Het veroorzaakt bovendien extreme paniek omdat de varkens ademnood ervaren. Het duurt ongeveer dertig seconden voordat een volwassen varken, zoals een zeug of beer, volledig bewusteloos raakt. Daarnaast is het CO2-systeem in deze slachterij ontworpen voor slachtvarkens, die een stuk kleiner zijn dan zeugen en beren. De poort naar de CO2-kooi was voor een aantal zeugen en beren dus te laag. Hierdoor ontstond het risico dat de varkens met hun hoofd vast zouden komen te zitten tussen de poort en de automatische deur die ze de CO2 kamer induwt. Er zijn sensoren aanwezig die de werknemer waarschuwen wanneer er een dier klem zit, zodat hij of zij met één druk op de knop de automatische deur snel kan stopzetten en terugschuiven. De werknemer was hier tijdens ons bezoek ook alert op en drukte een aantal keer op deze knop om beknelling te voorkomen. Er is dan desalniettemin al wel paniek bij de varkens ontstaan. Het is dus noodzakelijk dat deze risicofactor wordt geëlimineerd. Zeker ook omdat het bij een gestrest varken (door de oppervlakkige ademhaling) nog langer duurt voordat bewusteloosheid intreedt. Wij hebben Westfort onder andere geadviseerd om de CO2-kooi beter te verlichten, de illusie van een open einde te creëren, te experimenteren met appelgeur, de CO2-kooi hoger te maken en scherpe contrasten op de vloer te verminderen.
Ook hebben we hen geadviseerd om een ruimte in de slachterij beschikbaar te maken waar hele grote zeugen en beren, die niet goed in de CO2-kooi passen, handmatig elektrische verdoofd kunnen worden. Deze ruimte kan dan tevens gebruikt worden voor varkens van specifieke dierenwelzijnsconcepten die geen CO2-verdoving toestaan. Handmatige elektrische verdoving, wanneer correct en rustig uitgevoerd in een groepshok, veroorzaakt directe bewusteloosheid zonder angst of pijn.
Verder maakten de zware hekken in de wachtstal bij het sluiten en openen veel herrie. Westfort liet weten dat ze deze hekken willen vervangen door lichtere varianten die minder geluid maken. Ook willen ze investeren in een betere ingang naar de CO2-kooien. Ze gaven echter aan dat ze hiervoor eerst de slachtcapaciteit moeten verhogen om het kosteneffectief te maken. Op dit moment wordt het overgrote deel van de Nederlandse beren en zeugen naar Duitsland en België geëxporteerd omdat de kosten voor het slachten daar lager liggen. In het kader van dierenwelzijn zou het beter zijn als deze dieren in Nederland zelf worden geslacht. Wij hopen daarom dat Westfort Gorinchem toestemming krijgt om vijf dagen per week geopend te zijn, in plaats van de huidige twee dagen. Dit zodat de varkens niet meer zo ver getransporteerd hoeven te worden en Westfort over de financiële middelen beschikt om dierenwelzijnsverbeteringen door te voeren.
Wij willen Westfort graag bedanken voor hun tijd, transparantie en voor het feit dat wij altijd welkom zijn, ook onaangekondigd. We willen onze waardering uitspreken voor de dierenwelzijnofficers en de stalmedewerkers voor hun kalme en deskundige omgang met de dieren.
