Vandaag werd Eyes on Animals samen met Dr. Kees Scheepens door varkensslachthuis Brand gevraagd om hun slachthuis te bezoeken om de omstandigheden binnen te evalueren en te kijken of we nieuwe ideeën hadden over wat ze konden doen om onnodig lijden of stress te verminderen.
Slachthuis Brand gebruikt CO2 om varkens te bedwelmen, wat een welzijnsprobleem blijft, aangezien het inademen van CO2 een verstikkend gevoel geeft en de slijmvliezen irriteert. Slachterij Brand weet dit en geeft toe dat zowel elektrisch als CO2-verdoven nadelen heeft en als gevolg daarvan is elke keuze altijd een compromis. Automatisch elektrisch bedwelmen heeft ook zijn risico’s, vooral wanneer varkens niet correct worden bedwelmd of wanneer het varken de “verdovingstunnel” in de verkeerde richting binnengaat. Brand blijft openstaan voor alle nieuwe ontwikkelingen op het gebied van varkensverdoving, en wanneer er een meer humane methode beschikbaar is (een ander gas of gasmengsel of een verbeterd automatisch elektrisch bedwelmingssysteem), zijn ze zeker bereid om dit punt opnieuw te bespreken en te overwegen om te veranderen. Wat dit varkensslachthuis echter veel beter maakte dan andere met hetzelfde CO2-systeem, is dat de snelheid en het aantal varkens veel lager is – ze slachten 320 varkens per uur in tegenstelling tot veel andere varkensslachterijen die er 600 per uur in hetzelfde systeem slachten. Ze plaatsen ook maar 4 varkens tegelijk in de CO2-gondelkooi in plaats van 5, waardoor ze meer ruimte hebben. Varkens samenpakken is nooit een goed idee, omdat het paniek veroorzaakt. Sommige slachthuizen willen zoveel mogelijk het maximale aantal varkens per uur slachten en duwen daarom de varkens in de gondelkooi dicht tegen elkaar aan waardoor de dieren in paniek raken nog voordat ze in de CO2 worden neergelaten.
Door dit relatief lage aantal worden de varkens ook niet haastig door de drijfgang gedreven en veroorzaken de automatisch bewegende deuren niet veel angst of duwen de varkens ook niet om. Alles ging in een dusdanig langzaam tempo, dat een varken eerst zijn of haar omgeving kon verkennen voordat hij naar voren loopt. Het geluidsniveau, waarschijnlijk ook vanwege de tijd die aan de dieren werd gegeven en dus de rustige sfeer, was ook relatief laag. Het hielp ook dat er een dikke, vaste muur is tussen de wachtruimte en de drijfgang, waardoor de meeste omgevingsgeluiden worden tegengehouden. De arbeiders gebruikten peddels (rammelaars), maar meestal liepen ze alleen langzaam achter de varkens aan. Een man gebruikte de peddel om op de zijhekken te slaan en veroorzaakte onnodig hard abrupt geluid en we adviseerden hem daarmee te stoppen.
Brand heeft ook een deel van hun stalling behouden om nieuwe ideeën te testen die kunnen helpen stress te verminderen, zoals verschillende verlichtingsschema’s (groen, blauw, rood) en ander materiaal voor de hekken om het geluid te verminderen en het gebruik te vergemakkelijken (zoals groen plastic in plaats van metaal ). Het verlichtingsschema langs de drijfgang was zodanig dat de varkens door extra verlichting in de goede richting werden aangetrokken, zodat de scherpe hoek niet zo’n probleem was. De varkens hebben hier geen opstopping. Waarschijnlijk ook omdat ze langzaam in kleine groepen werden verplaatst en nooit in grote groepen vooruit werden gejaagd. De varkens worden minimaal 150 seconden in de CO2 gehouden om er zeker van te zijn dat er geen risico bestaat dat een dier niet volledig bewusteloos is. Wanneer de varkens zijn uitgebloed, is er een innovatief ‘Slimme Camera’-systeem dat automatisch een alarm af laat gaan als wordt vastgesteld dat een varken niet diep bewusteloos is. Dit gebeurt zo zelden dat alleen een slimme camera kan worden gebruikt, omdat een mens in deze positie zeker focus of concentratie zou verliezen.
De houding van de eigenaren was verfrissend – transparant, open en serieus over dierenwelzijn. We waarderen het ook dat Brand veel varkenshouderijconcepten ondersteunt die het welzijn hoger of veel hoger stellen dan de norm en pioniersvarkenshouders helpt die willen overschakelen naar minder intensieve systemen.
