Op 14 december 2023 vond er een vriendschappelijk gesprek plaats tussen drie vertegenwoordigers van de VanDrie Group en een delegatie van Eyes on Animals. Het doel van deze bijeenkomst was om te spreken over dierenwelzijn van kalveren tijdens transport van Ierland naar Nederland. Het doel van dit gesprek was om te spreken over dierenwelzijn van kalveren tijdens transport van Ierland naar Nederland.
Eyes on Animals heeft, samen met andere internationale dierenwelzijnsorganisaties, herhaaldelijk vastgesteld dat de Europese regelgeving met betrekking tot deze transportroute regelmatig wordt overtreden door verschillende schakels in de kalverketen. VanDrie is een belangrijke speler in de Europese kalversector en neemt Ierse kalveren af.
Eyes on Animals wil opnieuw de aandacht van VanDrie vestigen op de onacceptabele praktijken rondom het transport van kalveren vanuit Ierland naar Nederland. De ongespeende kalveren zitten rond de dertig uur opgesloten op een veewagen, zonder te worden gevoed. Het streven is om gezamenlijk en constructief tot een oplossing te komen voor deze serieuze overtreding rond het transport van kalveren uit Ierland. Eyes on Animals is van mening dat VanDrie als afnemer van deze kalveren ook verantwoordelijk is voor en invloed heeft op wat er tijdens de reis met de kalveren gebeurt. VanDrie Group meent dat dit, omdat de reis begint op Iers grondgebied, onder de verantwoordelijkheid valt van de Ierse overheid.
In een statement op de website van VanDrie Group, wordt benadrukt dat VanDrie Group oog heeft voor de wereldwijde aandacht voor dierenwelzijn. Op grond daarvan hoopte Eyes on Animals op openheid van zijde van VanDrie Group voor positieve veranderingen en het serieus nemen van argumenten met betrekking tot dierenwelzijn en maatschappelijke verantwoordelijkheden. Dit is urgent, mede gezien de grote stroom jonge kalveren uit Ierland die binnen enkele maanden, (zonder dat zij op het transport worden gevoed), naar Nederland komt.
De VanDrie Group heeft toelichting gegeven over de partijen waarmee zij in contact staat, zoals Board Bia en de transporteurs, en de wijze waarop via deze lijnen zaken worden besproken. Daarnaast heeft de VanDrie Group aangegeven dat in 2023, op basis van onafhankelijke audits, verbeteringen zijn doorgevoerd bij de rustplaatsen in Frankrijk. Wij betwijfelen dit omdat er al jaren bewijs is dat dieren regelmatig bij de rustplaatsen slecht behandeld worden. Om onze twijfel weg te nemen, zou het de VanDrie Group sieren als zij Eyes on Animals de gelegenheid zou bieden, zich terplekke van deze vermeende verbeteringen te overtuigen. De VanDrie Group heeft de intentie uitgesproken om in de toekomst welzijn tijdens transport objectief te kunnen monitoren en borgen. Eyes on Animals vind elk idee om het welzijn van dieren tijdens transport te verbeteren goed, als dit in de praktijk ook wordt geïmplementeerd, maar de acties van VanDrie Group hebben tot nu toe niet kunnen voorkomen dat ongespeende kalveren nog steeds dertig uur zonder voeding reizen. Dit is niet alleen slecht voor het welzijn van de te transporteren kalveren, maar ook volledig illegaal.
De VanDrie Group heeft aangegeven dat de Ierse kalveren fit zijn bij aankomst in Nederland en dat de gezondheid van de dieren goed is. Eyes on Animals weet niet waarop deze bewering gebaseerd is.
Dat Ierse kalveren bij aankomst een betere indruk zouden maken dan de kalveren uit de Duitse en Nederlandse (melkvee)houderij kent meerdere oorzaken. Er heerst traditioneel een overschot aan kalveren in Ierland. Het land wil daarom de afzet van jonge kalveren buiten Ierland sterk uitbreiden. Enkel de meest fitte kalveren worden voor export vanuit Ierland geselecteerd. Deze kalveren krijgen daarbovenop soms voordat ze op export gaan een energydrank verstrekt, (ze krijgen immers tot wel dertig uur geen voeding).
Dat de Ierse kalveren fit zouden zijn bij aankomst in Nederland en dat de gezondheid van de dieren goed zou zijn, is dan ook op geen enkele wijze aan de hand van hun actief gedrag bij aankomst in Nederland te verifiëren. Energiedrinks geven slechts een boost, en worden niet voor niets ook bij sporters in de humane wereld ingezet. Feit is dat de kalveren noodzakelijke voeding onthouden wordt en daardoor honger lijden en enorm veel stress ervaren.
Daarbovenop is de kalfsvleessector, inclusief de Ierse, grootverbruiker van antibiotica. Het antibioticagebruik is zo extreem hoog, dat de autoriteit diergeneesmiddelen in haar laatste jaarrapport hiervoor waarschuwt (SDA-rapport 2023). Het percentage veehouderijen welke als grootverbruiker aangemerkt moet worden ligt al jaren hoog en van een dalende trend is geen sprake. Dit baart het SDA-Expertpanel grote zorgen daar afgelopen jaar het antibioticumgebruik met 5.6% is gestegen.
Eyes on Animals blijft zich inzetten voor het stoppen van de import van jonge Ierse kalveren omdat het simpelweg niet mogelijk is om de kalveren te voeren terwijl ze vastzitten in een veewagen aan boord van een ferry. Eyes on Animals hoopt bovendien dat de VanDrie Group haar verantwoordelijkheid serieus neemt en ook de wet respecteert. Het schuiven met verantwoordelijkheden naar o.a. de Ierse overheid is moreel verwerpelijk. Als de VanDrie Group claimt een duurzaam en diervriendelijk bedrijf te worden dan moeten zij alles doen om te voorkomen dat de dieren die zij afnemen onnodig lijden.
Wij hopen op een constructief vervolggesprek met de VanDrie Group, waarin concrete afspraken worden gemaakt die voor alle betrokkenen verifieerbaar zijn.
